Netwerken is iets wat veel ondernemers doen, maar welke mogelijkheden zijn er, en waar moet je beginnen? Mijn ervaring is dat je die vorm van netwerken kunt kiezen, die bij je past. En dat ontdek je alleen door eens wat uit te proberen.

Er zijn gestructureerde netwerken, waarbij concurrentie is uitgesloten en je wekelijks met dezelfde ondernemers bijeenkomt (bijv. BNI) tot netwerken waarbij iedereen welkom is en waarbij zelfs geen lidmaatschap nodig is (bijv. Open Coffee). Er zijn bedrijfskringen, netwerken specifiek voor vrouwen of starters en je kunt het op alle momenten van de dag doen. Als ontbijt, lunch of zelfs met diner.
En wat denk je van lezingen of vakdagen? Ook daar zul je in gesprek kunnen komen met gelijkgestemden. En helemaal ongedwongen is afspreken bij Seats to Meet en je raakt vanzelf in gesprek met andere ondernemers.

Het allerbelangrijkste bij netwerken vind ik dat je echt oprecht belangstelling hebt voor de ander, en niet gericht bent op je eigen belang. Wanneer je iemand ontmoet en eerst vraagt naar wat die gene doet en wat hij of zij zoekt, komt het gesprek daarna echt wel op jou.
De kans dat je voor elkaar wat kunt doen als ondernemer is minder groot dan dat je wat kunt betekenen voor elkaars netwerk. Toen ik ontdekte dat LinkedIn inzicht geeft in het netwerk van je netwerk, ben ik dat gaan inzetten bij de mensen die ik persoonlijk heb ontmoet.

Ook andersom netwerken is heel goed mogelijk: je ontmoet eerst iemand online (bijvoorbeeld via Twitter) en vervolgens ontmoet je diegene IRL (in real life). Op die manier heb ik ook al leuke contacten gelegd.

Heel belangrijk in zakendoen is de Know, Like Trust factor. Juist de combinatie van hoe je jezelf online profileert en een persoonlijke ontmoeting, daar ligt volgens mij de kracht. Jezelf zijn en het verschil kunnen maken.