"For the cloud, we're all in" verkondigt Microsoft topman Steve Ballmer deze week tijdens een lezing voor de Universiteit van Washington. Microsoft ontleent inspiratie aan cloud computing: “de cloud voedt Microsoft en Microsoft voedt de cloud”. Alle kaarten worden ingezet op cloud: over een jaar zullen 90% van alle software ontwikkelaars binnen Microsoft werken aan cloud-ontwikkeling. Recente producten van Microsoft worden ook geschikt gemaakt voor gebruik in de cloud.

Niet alleen de software-industrie, maar ook de overheid stort zich in de VS volledig op cloud. President Obama en zijn CIO Vivek Kundra zetten social networking en clouds in om de overheid transparanter te maken. Samen met Google wordt gewerkt aan een cloud voor het Witte Huis en een overheidscloud waar andere overheden clouddiensten kunnen kopen. De Amerikaanse overheid geeft per jaar 72 miljard dollar uit aan ICT. CIO Kundra moet ook zorgen voor een efficiënte besteding van dit geld: "als we online gaan en binnen een paar minuten een webmail-account aan kunnen aanmaken, waarom moet de overheid dan miljarden en miljarden dollars uitgeven aan het beschermen van niet-gevoelige informatie?" is zijn stelling.

Komt de wolk nog overwaaien vanaf de andere kant van de oceaan? Veelal wordt hier nog tegen cloud computing aangekeken als een marketing hype die wel weer over zal gaan. Net zoals bij Web 2.0 schuilt het probleem in de definitie. Gartner ziet grote toekomst in cloud computing, maar herziet nu wel haar definitie in “een computationele stijl waarbij ICT schaalbare en elastische mogelijkheden biedt die worden geleverd als dienst aan externe klanten via het gebruik van internettechnologie”. Veel duidelijker wordt het daardoor nog niet. Cloud moet dan ook voornamelijk worden gezien als een denkrichting waarbij de rekenkracht verschuift naar het web. Hardware, ontwikkelplatform en software worden geleverd als een dienst. Voordelen zijn schaalbaarheid, verbindingskracht, efficiënte benutting van ICT-bronnen en verlagen van de beheerslast. Daar staat tegenover dat overheden en bedrijven zich zorgen maken over de beveiliging van applicaties en gegevens in een cloud. Dan spelen ook nog emotionele belemmeringen bij het afstand doen van de eigen servers en applicaties. Maar misschien nog wel het belangrijkste obstakel op de weg naar cloud is een gedragen visie en een plan om werk te maken van cloud computing. Met een beetje daadkracht zijn deze zaken oplosbaar, maar onderzoek wijst uit dat ruim 80% van de bedrijven nog niet investeert in cloud.

In Nederland is cloud computing vooralsnog een luchtballon. De overheid zou er goed aan doen het voorbeeld van de VS te volgen. Cloud computing is de motor voor de groei van de economie en van de productiviteit, het verlagen van de kosten en het duurzamer maken van ICT. En dat komt ons in de huidige crisistijd goed van pas!