In een wat saaie wijk in Antwerpen troffen we een prachtig, sfeervol gebouw, Jardin Public. De gehele zolderverdieping was ingericht voor het eerste Vlaams-Nederlandse AI-dialoogdiner. Er waren 65 deelnemers op afgekomen, waarvan 1/3de uit Nederland.

Arno Vansighen schetste de geschiedenis van de samenwerking. In 2008 vertelde Griet en Arno tijdens de eerste AI-netwerkdag van de actieleergang Vuur Werkt die in Vlaanderen gaande was. “Wat de Belgen kunnen, kunnen wij ook?” riep Cees stoer en weldra vormde zich de AI100 stuurgroep, gericht op het verspreiden en stimuleren van het AI-gedachtegoed in zoveel mogelijk organisaties. In de voorbereiding van de Nederlandse actieleertraject bezochten we – in het busje – het afsluitende congres in Genk en enkele maanden later waren vele van ons aanwezig bij de publicatie van Griet’s boek “Leiden naar talent en bezieling”. Tweemaal was ook Ron Fry, een van de grondleggers van AI, aanwezig met scherpe inzichten over strength based change. Griet is inleider in de Nederlandse leergang en Arno figureerde tijdens de vorige AI-dialoogdiner in Utrecht.

Hoe komt dat nu, dat deze samenwerking zich zo voorspoedig voltrekt?

• Omdat ik u zo graag zie! (Arno)
• Omdat de Belgen zo mooi spreken ☺ en wij zo veel van hun kunnen leren. (Cees)
• Omdat AI zo belangrijk is in de transitie van een beheerstructuur naar een context waarin de relatie centraal staat en betrokkenheid er toe doet. (Marcel)

Griet leidde het wereldcongres in dat van 25 tot 28 april in Gent zal plaatsvinden. Een Call for proposals is uitgegaan en de bijeenkomst werd benut ideeën te vergaren: wie zouden wat willen brengen en welke thema’s hoop je als (potentieel) bezoeker aan te treffen. Ik stelde mij op bij de flipover van “Connecting within organizations & communities” en noteerde de suggesties van de aanbieders en vragers (zie download): een rijke oogst. Ik vatte ze kort samen voor het gehele gezelschap. Zo zijn ook de andere thema’s voor het voetlicht gebracht.

Ieder nam plaats aan de tafels de Nederlanders mochten niet naast elkaar zitten - en een heerlijke maaltijd werd uitgeserveerd. Ik vermoed zeewolf op een bedje van sugersnaps en oesterzwammen. Misschien dat de gastheer als reactie op dit blog het recept wil melden.

Daarna mocht ik de eregast van de avond introduceren: Ronald Fry. Hij was speciaal ingevlogen om de eerste dag van de tweede Vlaamse actieleergang – 80 deelnemers (!) – bij te wonen. In de wandelgang hoorde ik dat hij heel scherp was die ochtend en de verwachtingen waren dan ook hoog gespannen.

Ron startte met het positioneren van AI tegenover de deficit orientation en de zoektocht naar de condities waarin a strength based approach kan floreren. Naast de bekende uitspraak van Peter Drucker – align one’s strengths in order to make weaknesses irrelevant – benadrukte Fry ook ‘to add strengths’, vermogens, talenten en vaardigheden op een hoger niveau brengen.
Het streven naar sustainability is zo’n spoor die krachten vrijmaakt in organisaties: het is winstgevend, het voegt waarde toe, wanneer je duurzaam onderneemt en je verantwoording naar de maatschappij effectief waarmaakt.
Ron, behoorlijk afgevallen sinds zijn vorige bezoek, vervolgde met kernthema van de avond: “generative connection”. Een verbinding die niet alleen als prettig wordt ervaren, maar die performatief is: aanzet tot actie en een gevoel van eigenaarschap creeert. In een beheerssituatie zorg je dat je bijvoorbeeld aanwezig bent op een vergadering, zegt wat je geachte wordt in te brengen en je wacht vervolgens op een nieuwe opdracht. Een generative connection leidt tot dadendrang van professionals die met voortschrijdend inzicht en in verbinding met alle stakeholders – dus samenwerkt, kennis deelt, feedback geeft – zijn verantwoording pakt en zaken tot stand brengt. Meer ‘engagement’ is dan ook een goede indicator voor succes.
Vervolgens vertelde Fry van recente inzichten met betrekking tot neurofeedback (in de Nederlandse leergang wordt al volop gewerkt met biofeedback), het belang van storytelling, het aanpassen van taal om veranderingen te weeg te brengen en het gezeur dat negativiteit wel gangbaar is, maar dat een positieve insteek verdacht zou zijn. Maar AI gaat niet over negatief of positief, maar over generative connections, over de manier waarop we verbindingen kunnen aanbrengen, het geheel leren zien en de belangen van derden meewegen in ons handelen. Ron Fry, bedankt! Hij ontving een typisch Antwerps kruidendrankje...

Daarna werden de deelnemers uitgenodigd voor het dessert buffet en dat was echt geweldig! Vlamingen zijn dit gewend, maar wij ‘ollanders’ voelden ons verwend! Aan tafel deelden we onze ervaringen uit van de avond en afgezien van een enkeling die met het spoor naar het noorden moest, bleven veel mensen hangen en werd er nog druk gebabbeld.

Het volgende event is het wereldcongres en daarna treft het Vlaams-Nederlandse AI-netwerk elkaar op 5 juni in Seats2meet Strijp-S te Eindhoven. Reserveer de data aub in je agenda.