"Ik heb de kritiek gehoord", zegt een Amerikaans congreslid "Het is duidelijk dat we onze aanpak om buitenlandse dieven die Amerikaanse uitvindingen en producten stelen en verkopen, moeten herzien." Na massaal protest van met name Amerikaanse internetbedrijven, zoals Google en Facebook, werd het omstreden wetsvoorstel Stop Online Piracy Act (SOPA) deze week ingetrokken.

Het wetsvoorstel beoogde de bescherming van intellectueel eigendom te regelen en auteursrechtschending op het internet aan te pakken. Rechthebbenden kunnen schendingen melden bij de rechter. Het gaat hierbij niet alleen om illegale content. Maar ook links naar illegale content zou strafbaar moeten worden. De zoekdienst van Google en de content en de encyclopedie van Wikipedia zijn daarmee bij voorbaat verdacht. De rechter kan volledige websites laten afsluiten. Daardoor worden ook duizenden legale internetpagina’s onbereikbaar. Tegenstanders van het wetsvoorstel spreken daarom over internetcensuur en beperking van de vrijheid van meningsuiting.

Maar de software- muziek-, en filmindustrie zullen hun strijd niet opgeven. Hun lobbyisten vinden steeds weer een gewillig oor bij politici in de VS. Inkomsten en banen moeten immers worden beschermd. De software- muziek-, en filmindustrie hebben hun pijlen eerst gericht op de gebruikers en verspreiders van illegale content. Nu willen ze ook de internetbedrijven kunnen dwingen de intellectuele eigendommen van de industrie te waarborgen. Maar internetbedrijven kunnen daar weinig begrip voor opbrengen. Volgens The Pirate Bay is de filmindustrie gebaseerd op het stelen en gebruiken van creaties van anderen om daar veel geld mee verdienen: “Tegenwoordig heeft de industrie de rechten op wat anderen creëren. Als je iets uitgegeven wil hebben, moet je aan hun regels voldoen.”

Voor mij als consument is het niet te begrijpen waarom de industrie met steun van politici zo krampachtig hun rechten trachten te beschermen. De muziekindustrie laat mij voor dezelfde content steeds weer opnieuw betalen. In de zeventiger jaren kocht de L.A. Woman elpee van the Doors. In de tachtiger jaren kocht is dezelfde plaat op CD. Twee jaar geleden haalde ik de muziek op via iTunes. En nu luister ik the Doors via de streaming betaaldienst van Spotify. En dan nog worden daarbij allerlei beperkingen opgelegd. Op basis van onze wetgeving kan ik geen gebruik maken van iTunes-synchronisatie om de aangeschafte muziek ook op de iPad beschikbaar te hebben. En de muziekindustrie frustreert de streamingdiensten door muzieklabels terug te trekken. Het legale aanbod aan boeken, muziek en films is nog altijd duur en beperkt. De echte concurrentie van monopolist iTunes ontbreekt. Waarom speelt de industrie niet in op de mogelijkheden die internet biedt door het kopen van content aantrekkelijk te maken? Dat lijkt mij een effectievere bescherming tegen illegaal kopiëren dan de weg naar de rechter.

Illegale praktijken moeten uiteraard worden bestreden. Maar dan moeten wel de echte boosdoeners worden aangepakt. En de middelen moeten ook in verhouding staan tot het vergrijp. Het aanpakken van internetbedrijven en het uit de lucht halen van hele websites is buiten proportioneel. Op de snelweg leg je ook geen verkeersdrempels aan om hardrijders aan te pakken volgens eurocommissaris Kroes deze week op twitter: “Speeding is illegal too: but you don't put speed bumps on the motorway #SOPA”