Het meisje achter de balie van de Chinees is zenuwachtig. Maar vooral: ze is alles behalve Chinees. Een jaar of zestien is ze, dit is haar zomerbaantje. Het is de eerste zondag van augustus, morgen is de eerste werkdag van mijn nieuwe baan en ik heb besloten Chinees te halen. Geen gedoe. Maar voor het nieuwe meisje van de Chinees is het wel gedoe. Het is ook haar Eerste Werkdag.

Al bij binnenkomst raakt ze in paniek. Oei, een klant! Ze haast zich in mijn richting en vraagt wat ik wil afhalen. Ik pak een menukaart uit het schap op de balie en begin te bladeren. Ze kopieert mijn gedrag en begint ook een menukaart te lezen. Dat is best irritant, als iemand tegenover je gaat staan en je gedrag kopieert. Met moeite kies ik een gerecht: Bami Goreng Speciaal. “Die met de saté”, zeg ik erbij om haar te helpen.

Een fatale vergissing. Het meisje van de Chinees begint te stamelen, vraagt of ik nasi, bami danwel witte rijst wil en zoekt vergeefs op de kaart naar het satégerecht dat ik erbij wil hebben. “Bami”, zeg ik. Ze denkt dat ik nog iets bestel. Dit gaat mis. Ik wijs op de menukaart naar het gerecht dat ik wil bestellen. “Ik bedoel alleen dit.”

De Chinese vrouw die doorgaans bestellingen opneemt komt erbij staan en zegt tegen het niet-Chinese meisje: “Doe maar rustig aan.” Het meisje herstelt zich, slaat het juiste menu aan op de kassa en geeft me voldoende wisselgeld terug. Gelukt! Ze heeft het grote gevaar dat Klant heet, doorstaan.

Een dag later beleef ik zelf mijn Eerste Werkdag. Ik moet aan het meisje denken: natuurlijk ben je op zo’n eerste dag nerveus dat je iets verkeerds zegt of doet. Een kop koffie omgooien op het nieuwe pak van je chef. De directrice verwarren met de receptioniste. Een woedende klant verkeerd doorverbinden. Je kersverse leaseauto total-loss rijden. Zoiets.

Het gebeurt allemaal niet. Waarom? Omdat je jezelf moet inprenten dat er geen enkele reden is om nerveus te zijn. Juist omdat je nieuw bent mag je fouten maken. Zeg dat alleen niet hardop tegen jezelf, anders denken je collega’s dat je een schizofrene waanzinnige bent. Dat wil je ook weer niet. Sambal bij?

Jeroen Mirck begon op maandag 2 augustus als community officer bij Deloitte Innovation. De komende tijd zal hij hierop Mindz vaker bloggen over zijn ervaringen in het bedrijfsleven.